Reprezentacija Srbije nije uspela da se iz Divizije 1 plasira na finalni turnir Svetskog kupa. “Ispod crte” ostala je i selekcija SAD, sa Dejanom Udovičićem na klupi.
Ipak, srpska trenerska škola će imati predstavnike na Fajnal ejtu u Sidneju (21 – 25. juli). Iz Divizije 2, koja je odigrana na Malti, među osam najboljih je sa prvog mesta prošla Crna Gora, koju vodi trofejni selektor Srbije, Dejan Savić. Drugo poziciju i drugu “vizu” za Sidnej je obezbedila i Gruzija, u čijem timu, kao asistent selektora Revaza Čomakidzea, radi Vladimir Marković, svojevremeno član stručnih štabova Srbije i Nemačke.
Crna Gora je opravdala ulogu favorita, došavši do prvog mesta sa maksimalnih sedam trijumfa. U prvoj fazi, u jedinstvenoj grupi, u kojoj su učestvovale 23 reprezentacije, Crna Gora je pobedila Kazahstan 27:6, Argentinu 21:5 i Veliku Britaniju 34:4 i sa četvrtog mesta prošla u nokaut rundu, među 16 naboljih. Sistem bodovanja je bio komplikovan i neobičan
Crnogorci su seriju ubedljivih pobeda nastavili i u eliminacionoj fazi, koju su počeli trijumfom nad Maltom 23:6, a nastavili savladavši Rumuniju 14:8. Uspešno su prošli i težak i najvažniji ispit. U polufinalu su bili bolji od jednog od kanidata za visok plasman, Francusku, 15:11 ,i plasmanom u finale obezbedili učešće u Sidneju, jer prve dve ekipe su prošle dalje.
Gruzija do finala nije išla tako sigurnim korakom. Turnir je otvorila neočekivanim porazom od Turske (16:17), potom je posle peteraca savladala Brazil 17:15 i takmičenje u grupi završila ubedljivim trijumfom nad Slovenijom 24:7, što je bilo dovoljno za plasman u osminu finala sa 10. pozicije.
Ipak, kako je takmičenje odmicalo igrala je sve bolje. U osmini finala se revanširala Turskoj ubedljivim trijumfom. Gruzijci u četvrtfinalu nisu imali težak zadatak, jer su se sastali sa Ukrajinom, koja je napravila veliko iznenađenje plasmanom u ovu fazu. Zabeležili su pobedu 20:9. Selekcija Gruzije, za koju igraju i dvojica naturalizovanih srpskih vaterpolista (Dušan Vasić i Veljko Tankosić), se u polufinalu sastala sa Nemačkom, koju je prilično ubedljivo savladala 19:13.
Finale je bilo bitno jer pobednik turnira u četvtfinalu Fajnal ejta ima na papiru lakši zadatak. Gruzija je, neočekivano, u poslednju četvrtinu ušla sa vođstvom od 13:12. Ipak, Crna Gora je ušla u dobar ritam u četvroj deonici i pobedom od 19:17 osvojila turnir.
Crna Gora će se u četvrtfinalu sastati sa Italijom, drugoplasiranom ekipom Divizije 1, a rival Gruzije biće Španija, pobednik višeg ranga.
Parovi četvrtfinala Fajnal ejta: Španija – Gruzija, Italija – Crna Gora, Grčka – Australija Mađarska – Hrvatska.
Kad je o učinku ostalh srpskih trenera na turniru na Malti reč, najuspešnija je bila Australija, u čijem stučnom štabu radi Vedran Ćirković, osvojivši peto mesto. Ekipa Neutralnih sportista (Rusija), sa selektorom Dejanom Stanojevićem, je bila sedma. Slovačka, u kojoj je za turnir kao savetnik i pomoćni trener bio angažovan Nemanja Stevanović, se plasiala na 12. poziciju. Kazahstan, sa Nemanjom Kneževićem kao selektorom, je bio 19.
Konačan plasman
- Crna Gora
- Gruzija
- Nemačka
- Francuska
- Australiija
- Rumunija
- Neutralni sportisti
- Ukrajina
- Kanada
- Malta
- Brazil
- Slovačka
- Argentina
- Turska
- Kina
- Portugal
- Slovenija
- Poljska
- Kazahstan
- Singapur
- Velika Britanija
- Južna Afrika
- Hong Kong