Novi Beograd nije uspeo da po treću godinu za redom dođe do finala Lige šampiona. U polufinalu Fajnal fora na Malti, Ferencvaroš je posle peteraca pobedio srpskog prvaka – 18:17 (4:4,3:2, 5:4, 1:3, 5:4).
Srpski vaterpolo će imati dvojicu predstavnika u finalu, golgetera Ferencvaroša Dušana Mandića, koji je odlično odigrao u polufinalu, i Miloša Ćirića, pomoćnog trenera Pro Reka, branioca titule. Reko, je poput Ferencvaroša, do finala došao posle peteraca, pobedivši Olimpijakos 13:11 (9:9).
Finale je u petak u 21 čas. Dva sata pre toga, Novi Beograd i Olimpijakos će se sastati u meču za treće mesto.
Ferencvaroš – Novi Beograd
Velike probleme imao je trener Novog Beograda Živko Gocić sa sastavom pre i tokom utakmice. Dvojica bitnih igrača nisu bili u kombinaciji za sastav, a dvojica su meč završili u trećoj četvrtini. Nikola Jakšić je odrađivao suspenziju zbog crvenog kartona u meču grupne faze sa Pro Rekom, dok je Đorđe Vučinić povređen. Najbolji strelac Alvaro Granados je sredinom treće četvrtine zaradio treće isključenje. U 24.minutu, kapiten Filip Filipović je zbog „brutaliti“ faula dobio crveni karton, završio utakmicu (kao i karijeru), a Novi Beograd u naredna četiri minuta igrao sa vaterpolistom manje u bazenu. Ipak, srpski prvak je uspeo da odigra dobru utakmicu, izbori peterce, ali ne i mesto u finalu.
U prvoj četvrtini ekipe su se smenjivale u vođstvu. U finišu deonice Ferencvaroš je vodio sa 4:3, ali je Duško Pijetlović sa zvukom sirene izjednačio na 4:4. Pogocima Vlahopulosa i Lukića, Novi Beograd je početkom druge četvrtine poveo sa 6:4, ali potom je usledio dug period srpskog prvaka bez gola. Ferencvaroš je pronašao dobar ritam u napadu. Živko Gocić je sredinom druge etvrtine promenio golmane, umesto Dobožanova ušao je De Mikelis, ali to nije zaustavilo seriju Ferencvaroša. Mađarski tim, predvođen izuzetno raspoloženim Dušanom Mandićem (pet golova) je između 12. i 18. minuta napravio seriju od 5:0 za vođstvo od 9:6.
Novi Beograd je bio bez gola više od sedam minuta, a tu fazu prekinuo je Angelos Vlahopulos, golom iz daljine, koji je priznat posle VAR analize. Korak po korak Novi Beograd se vraćao. U međuvremenu, Dobožanov se vratio ispred gola. Radomir Drašović je pogodio mrežu posle asistencije Miloša Ćuka 38 sekundi pre poslednjeg odmora.
Bio bi to pogodak za izjednačenje (11:11), ali je poništen. Nije bilo ništa sporno kod gola, već je VAR sudija signalizirao da je potrebno da se pregleda situacija koja mu je prethodila. Ovaj put doneta je odluka je bila u korist Ferencvaroša. Posle analize ocenjeno je da je Filip Filipović napravio “brutaliti faul” tokom napada. Kapiten Novog Beograda je dobio crveni karton, gol koji je postignut posle faula je poništen, Ferencvaroš je dobio igrača više u naredna četiri minuta i peterac, koji je Dušan Mandić pretvorio u vođstvo za 12:10. S tom prednošću Ferncvaroš je ušao u četvrtu četvrtinu.
Igrajući još uvek sa igračem manje, Novi Beograd je izjednačio, pogocima Vlahopulosa i Ćuka u prva dva minuta četvrte deonice – 12:12. Ubrzo je Merkulov doneo novo vođstvo Ferencvarošu – 13:12, ali u preostalih šest i po minuta, mađarski tim nije zatresao mrežu. Odbrana Novobeograđana sa Lazarom Fobožanovim na golu je odlično funkcionisala, ali u napadu nisu uspevali da pronađu prava rešenja, sve do 31. minuta, kada je Miloš Ćuk iskoristio igrača više. Posle toga nije više bilo golova. Dobožanov je zaustavio odličan šut Mandića, Novi Beograd je imao poslednjih 19 sekundi za napad, ali nije postigao gol.
U izvođenju peteraca nije bilo promašaja ni odbrana do pete serije, kada je Vogel zaustavio šut Skumpakisa i poslao Ferencvaroš u finale.
Živko Gocić je i posle poraza uglavnom smiren i uzroke poraza ne traži u spoljnim faktorima. Ali posle polufinala je žustro kritikovao sudijske odluke.
U polufinalu smo bili bez Nikole Jakšića, zbog sudijske greške u meču poslednjeg kola grupne faze. Večeras je najbolji igrač sveta Filip Filipović dobio crveni karton, nije mi jasno zbog čega. Ovo je sramota vaterpola. Čestitke Ferencvarošu, koji je odigrao vrlo dobru utakmicu. Ali moji igrači nisu zaslužili da izgube ovaj meč. Ponosan sam na njih”, kazao je Gocić u izjavi za Evropsku akvatiku posle susreta.
Ferencvaroš – Novi Beograd 18:17 (4:4, 3:2, 5:4, 1:3, 5:4)
Ferencvaroš: Sakonji, Mandić 5, Molnar, Merkulov 3, Argiropulos 2, Di Soma 1, Fekete, Vigvari 1, Nađ, Varga, Janšik 1, Damonte, Vogel. Trener: Sakonji.
Novi Beograd: Dobožanov, Martinović, Skumpakis 1, Granados, Ćuk 2, Pijetlović 2, Drašović 1, Radulović 1, Perković, Filipović 1, Lukić 1, Vlahopulos 4, De Mikelis. Trener: Gocić.
Peterci: Varga 1:0, Drašović 1:1; Mandić 2:1, Martinović 2:2; Merkulov 3:2, Ćuk 3:3; Fekete 4:3, Vlahopulos 4:4; Argiropulos 5:4, Skumpakis – brani Vogel.
Pro Reko – Olimpijakos
U uvodnim minutima prvog polufinala, Pro Reko je odličnom odbranom dominirao i poveo sa 3:0. Olimpijakos je, umnogome zahvaljujući odličnom izdanju svog golmana Marka Bijača, uspeo da se vrati u meč i da izjednači (4:4, 5:5). U završnici treće deonice, Pro Reko je poveo sa 7:5, a početkom četvrte imao je prednost od 8:6. Ali, Olimpijakos je postigao tri pogotka za redom i u 30. minutu prvi put poveo. Genidunijas je iz odbitka iskoristio igrača više za 9:8. Odgovor je ubrzo stigao na drugoj strani. Di Fulvio je iskoristio igrača više 78 sekundi pre kraja. U preostalom vremenu nije bilo golova, a meč je završen posle četiri serije peteraca. U trećoj je Dimu iz Olimpijakosa promašio, a u narednoj Gilasov šut je odbranio drugi golman Pro Reka Tomaso Negri. Svi šuteri Reka su bili precizni i branilac titule je slavio sa 13:11 (3:0, 1:2, 3:3, 2:4 – 4:2).